Tra il 1575 e il 1577 Venezia fu colpita da quella che forse potrebbe essere definita la più terribile epidemia di peste della città lagunare dopo quella del 1348.
Morirono circa 50.000 persone, circa un terzo della popolazione cittadina.
Solo in un secondo tempo i Provveditori alla Sanità adottarono le misure necessarie, isolando i contagiati dal morbo e tentando di combattere la malattia.
Al Lazzaretto Nuovo venivano portati i sospetti appestati (tra cui il Sansovino) e se il contagio era certo, venivano poi trasferiti al Lazzaretto Vecchio.
Ma gli appestati arrivavano a migliaia. Il Senato diede allora l’autorizzazione ad ammassare le persone su barche e navi ancorate in prossimità delle due isole.
Dipinto raffigurante la peste che mise in ginocchio la città di Venezia nel 1575 dopo quella del 1348
Il 4 settembre del 1576 il Senato della Serenissima decretò di erigere una chiesa intitolata a Cristo Redentore quale ex voto per liberare la città dalla peste, e la prima pietra fu posta il 3 maggio 1577.
Il progetto venne affidato al Palladio (che dal 1570 era il Proto della Serenissima ovvero l’architetto capo della Repubblica Veneta).
La Chiesa del Redentore costruita dal Palladio alla fine del 1500
Il 20 luglio del 1577, per festeggiare la fine della peste, fu costruito per la prima volta un ponte di barche per raggiungere il luogo in cui stava sorgendo la Basilica ed ebbe luogo la prima processione. La tradizione continua ancor oggi la terza domenica di luglio. Oltre che per il carattere religioso, la festa del Redentore Venezia va ricordata per un grande spettacolo di fuochi d’artificio che si tiene nella notte tra il sabato e la domenica sul bacino di San Marco e per le tre regate di imbarcazioni tipiche veneziane organizzate nella giornata successiva, attraendo così un pubblico vasto e proveniente da tutto il mondo.
I fuochi d’artificio che colorano i tetti di Venezia la terza domenica di luglio
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